Городище Чирик-Рабат (Шірік-Рабат) в долине Сырдарьи — ценный памятник, оставленный древним сакским обществом. Оно расположено на возвышенности у старого русла Жанадарьи, на трассе Шёлкового пути. Чирик-Рабат был пограничной крепостью Хорезма и Персии, поскольку связи между этими странами проходили по полноводной и плодородной долине Жанадарьи. В XVIII–XIX веках город служил форпостом на границе Хивинского ханства и казахских земель.
Результаты археологических исследований показывают, что поселение пережило несколько периодов заселения. Первоначально оно служило укреплённой резиденцией и местом погребения племенных вождей. Позднее, разрастаясь, город превратился в постоянное поселение. В северной части городища сохранились следы сакской эпохи, а в южной — дома, относящиеся к Средневековью.
Чтобы понять происхождение названия Чирик-Рабат, прежде всего следует пояснить слово «рабат». Основная часть населения жила к западу и юго-западу от цитадели. Об этом свидетельствуют найденные здесь обломки керамической посуды, различные изделия и остатки золы от очагов. Находки фрагментов керамической и стеклянной посуды говорят и о средневековой культуре, и о том, что здесь был рабат, где жили простые горожане. Рабатом называли внешнюю, жилую часть средневекового города. В Большой советской энциклопедии слово «рабад» объясняется как «ремесленный и торговый центр городов Средней Азии и Персии VII–VIII веков».
Своё мнение о названии Чирик-Рабат высказывают и старожилы соседнего аула Комекбаев. По их словам, «чтобы пустить воду на поля, в разных местах русла Жанадарьи сооружали запруды из брёвен; когда вода ушла, от этих запруд остались лишь сгнившие остатки. Возможно, название Чирик-Рабат („шірік“ — „гнилой“) связано именно с этим».
Если же рассматривать слово иначе, город мог носить это название ещё с раннего Средневековья. В некоторых словарях встречается бытовавшее у древних тюрков слово «шеру», обозначавшее вооружённые силы, воинов, войско в целом. Подробно оно разбирается в 12-м томе Казахской советской энциклопедии (Алма-Ата, 1978). Если рассмотреть вместе с ним близкое слово «шерик», становится ясно, что и оно связано с войском.
Исследование Чирик-Рабата впервые началось в 1946 году. Раскопки по инициативе С. П. Толстова проводила Хорезмская археолого-этнографическая экспедиция. Учёный связывал Чирик-Рабат со стоянкой Сагдере, упомянутой в документах «Инша» XII века на пути из Хорезма в Дженд, в 120 км от Дженда. Этот путь проходил по направлению современной дороги Кызылорда — Тахтакупыр, а Чирик-Рабат находится в 120 км к западу от городища Джанкала, на берегу старого русла Жанадарьи. Кроме того, «Сагдере» — сочетание тюркского и иранского слов, означающее «правая долина», «правобережье». Это указывает на то, что русло Жанадарьи, не доходя до Чирик-Рабата, разделяется на два рукава, и городище расположено в долине правого из них. Опираясь на эти данные, С. П. Толстов пришёл к выводу, что Чирик-Рабат — раннесредневековый город Сагдере. После Хорезмской экспедиции археологические работы на городище были возобновлены в 2004 году в рамках программы «Культурное наследие», осуществлённой при поддержке Главы государства. Уже более 10 лет Чирик-Рабатская археологическая экспедиция Института археологии им. А. Х. Маргулана под руководством Жолдасбека Курманкулова ведёт разведку и раскопки на городище и окружающих его памятниках.
Поскольку Чирик-Рабат — уникальный памятник долины Сырдарьи, хранящий память о древней эпохе, учёные уделяют его изучению особое внимание. В 2013 году по инициативе акима области Крымбека Кушербаева был создан Научно-методический совет по охране и использованию историко-культурного наследия области; по его решению была оказана поддержка работам на средневековом Сыганаке, огузской столице Жанкенте и памятнике сакской эпохи Чирик-Рабате.
С 2014 года раскопки финансируются из областного бюджета. Археологи продолжают работу, открывая неизвестные нам страницы истории древних городов.
